Uważaj na oszustwa stypendialne, chroń siebie i swoich rówieśników

Pomimo że dzienne studia w Polsce są z reguły darmowe, to edukacja na całym świecie jest droga, a stypendia mogą znacznie zmniejszyć obciążenie finansowe studentów. Wielu studentów liczy na stypendia, które pomogą pokryć koszty studiów, co skłania ich do aplikowania na liczne okazje. Niestety, niektórzy wykorzystują tę podatność. Podczas gdy uczniowie szkół średnich, studenci studiów podyplomowych i ich rodzice przechodzą przez proces składania wniosków o stypendium, muszą być czujni na potencjalne oszustwa. Wiele stypendiów nie jest regulowanych, co umożliwia oszustom oferowanie nielegalnych okazji.

Oszuści stosują różne taktyki, aby wyłudzić pieniądze od studentów, zamiast zapewnić im pomoc finansową. Oszustwo stypendialne zazwyczaj obejmuje obietnicę pomocy studentom w znalezieniu i zabezpieczeniu stypendiów, ale zamiast tego oszust pobiera pieniądze z góry na „koszty aplikacji” lub zbiera dane osobowe oraz finansowe w celu dokonania kradzieży tożsamości. Inne oszustwa związane z pomocą finansową obejmują oferty refinansowania pożyczek studenckich, zmiany planów spłaty, odroczenia płatności lub kwalifikowania się do umorzenia pożyczki.

Oszuści często inicjują kontakt za pośrednictwem mediów społecznościowych, poczty e-mail lub poczty tradycyjnej, przedstawiając pozornie spersonalizowane zaproszenia na stypendia lub pakiety pomocy finansowej. Wiadomości te mogą zawierać numer telefonu zwrotnego lub szczegóły dotyczące warsztatów stacjonarnych, które okazują się być nachalnymi ofertami sprzedaży, żądającymi natychmiastowej zapłaty za nieistniejące usługi.

Aby nie paść ofiarą takich oszustw, zachowaj ostrożność i podchodź sceptycznie do niezamawianych ofert oraz zawsze sprawdzaj legalność każdego stypendium lub programu pomocy finansowej przed podjęciem decyzji o udziale w nim.

Typowe oszustwa stypendialne

Stypendia z opłatami aplikacyjnymi

Jednym z powszechnych oszustw są tzw. „stypendia dla zysku”, które pobierają opłatę aplikacyjną, często około 30 dolarów, za ubieganie się o pomoc finansową. Te oszustwa mogą wydawać się legalne, ale bardziej przypominają loterie niż prawdziwe programy stypendialne. Tysiące studentów składa podania, przynosząc oszustom znaczne sumy. Według FinAid te programy mogą zarobić 300 000 dolarów, przyciągając nawet po 10 000 kandydatów. Szanse na otrzymanie stypendium z takich programów, są niezwykle niskie, znacznie niższe niż wygrana na loterii. Te oszustwa mogą trwać latami, ponieważ większość kandydatów zakłada, że nie wygrali, zamiast zdać sobie sprawę, że zostali oszukani.

Oszustwa związane ze stypendiami

Inna odmiana oszustwa stypendialnego polega na tym, że oszuści powiadamiają ofiary, iż „wygrały” stypendium, ale muszą zapłacić z góry opłatę lub podatki, aby odebrać nagrodę. Często te oszustwa są kierowane do studentów, których dane kontaktowe uzyskano z list mailingowych. Czasami oszuści wysyłają fałszywe czeki wraz z ogłoszeniem o nagrodzie, a następnie proszą odbiorcę o przelew pieniędzy na pokrycie opłat. Ofiara przelewa pieniądze tylko po to, aby odkryć, że czek był fałszywy, tracąc wysłaną kwotę.

Niezamawiane oferty stypendialne

Otrzymanie oferty stypendium znienacka, zwłaszcza gdy nie złożyłeś wniosku, powinno natychmiast wzbudzić Twoje podejrzenia. Uczciwe stypendia wymagają procesu aplikacyjnego, a nie możesz wygrać pieniędzy bez uczestnictwa. Oferty darmowych pieniędzy bez wysiłku są niemal na pewno oszustwami. Prawdziwe programy stypendialne nigdy nie skontaktują się z Tobą bez zaproszenia i nie zaoferują pieniędzy bez żadnego wniosku lub wysiłku z Twojej strony.

Usługi wyszukiwania stypendiów

Niektórzy oszuści podszywają się pod konsultantów lub specjalistów od wyszukiwania, oferując znalezienie stypendiów za opłatą. Podczas gdy niektóre legalne firmy oferują usługi wyszukiwania stypendiów, głównym znakiem ostrzegawczym oszustwa jest gwarancja znalezienia stypendium lub zwrotu pieniędzy. Nikt nie może złożyć takiej obietnicy, a gdy stypendia się nie zmaterializują, zwrot pieniędzy również nie. Ofiary często tracą kilkaset dolarów i mogą również ujawnić dane karty kredytowej, ryzykując dalsze szkody finansowe poprzez kradzież tożsamości.

„Legalne” seminaria

Czasami oszuści wabią studentów na pozornie legalne seminaria lub rozmowy kwalifikacyjne w celu uzyskania porady dotyczącej pomocy finansowej. Wydarzenia te często okazują się być ofertami sprzedaży polis ubezpieczeniowych, rent lub innych produktów finansowych. Podczas gdy seminaria te mogą dostarczać pewnych przydatnych informacji, często są sprytnie zamaskowanymi taktykami sprzedaży usług i produktów o zawyżonych cenach. Ofiary mogą skończyć płacąc za usługi doradztwa w zakresie pomocy finansowej, usługi dopasowywania stypendiów lub drogie pożyczki studenckie, które oferują niewielką wartość.

Nieistniejące stypendia

Wiele oszustw zachęca do wysłania pieniędzy z góry na stypendium, które nigdy nie zostanie zrealizowane. Ofiary mogą płacić opłaty i otrzymywać niewiele lub nic w zamian. Często odpisują wydatek, myśląc, że po prostu nie wygrali, zamiast uznać, że zostali oszukani. Te schematy mogą być szczególnie podstępne, ponieważ żerują na nadziejach studentów i ich finansowej desperacji w poszukiwaniu pomocy.

Ostrzegawcze znaki oszustwa stypendialnego

1. Gwarancje. Jeśli ktoś gwarantuje, że wygrasz stypendium, to jest to z pewnością oszustwo. Uczciwi dostawcy stypendiów nie mogą zagwarantować wygranej. Tacy oszuści zazwyczaj mają na celu kradzież Twoich danych osobowych.
2. Niezamawiane oferty stypendialne. Zachowaj ostrożność, jeśli otrzymasz ofertę stypendialną przez telefon, pocztą lub e-mail, o którą nie prosiłeś. Prawdziwe stypendia wymagają procesu aplikacyjnego i nie są przyznawane losowo. Zawsze weryfikuj legalność niezamawianych ofert.
3. Opłaty. Legalne stypendia nigdy nie pobierają opłat aplikacyjnych. Jeśli zostaniesz poproszony o zapłacenie nawet niewielkiej kwoty, np. 5 dolarów, prawdopodobnie jest to oszustwo. Oszuści wykorzystują te opłaty, aby uzyskać informacje o Twoim banku lub karcie kredytowej.
4. Oferty ograniczone czasowo. Prawdziwe stypendia mają jasne terminy, ale nie naciskają Cię ofertami ograniczonymi czasowo. Oszuści tworzą poczucie pilności, aby nakłonić Cię do szybkich decyzji. Jeśli czujesz się poganiany, prawdopodobnie jest to oszustwo.
5. Prośby o dane osobowe. Podczas procesu składania wniosku, dostawcy stypendiów nie powinni prosić o prywatne informacje, takie jak dane konta bankowego, dane karty kredytowej lub numer ubezpieczenia społecznego. Uzasadnione wnioski będą wymagały danych kontaktowych i szczegółów dotyczących planów szkolnych.
6. Kryteria kwalifikowalności. Prawdziwe stypendia mają określone wymagania kwalifikowalności. Uważaj na możliwości, które wydają się zbyt szerokie lub nie określają wymagań. Jeśli referencje na ich stronie wydają się fałszywe, prawdopodobnie jest to oszustwo.
7. Brak danych kontaktowych. Prawdziwi dostawcy stypendiów oferują jasne dane kontaktowe. Oszuści często mają fałszywe strony internetowe bez adresów ani numerów telefonów. Zweryfikuj wszelkie podane dane kontaktowe i zachowaj ostrożność, jeśli nie możesz ich znaleźć.
8. Zbyt dobre, aby było prawdziwe. Jeśli oferta wydaje się zbyt dobra, aby była prawdziwa, prawdopodobnie taka jest. Skorzystaj z renomowanych źródeł, aby sprawdzić oferty stypendiów i zapoznać się z popularnymi ofertami.
9. Listy nieznalezione nigdzie indziej. Legalne stypendia są wymienione na wielu renomowanych stronach internetowych. Jeśli program można znaleźć tylko na jego własnej stronie, zachowaj ostrożność. To znak, że stypendium może być oszustwem.
10. Fałszywe rekomendacje. Niektóre oszustwa twierdzą, że zostały zatwierdzone przez renomowane organizacje lub agencje rządowe, takie jak Departament Edukacji USA. Pamiętaj, że rząd federalny nie popiera prywatnych firm.

Jak uniknąć oszustwa stypendialnego?

• Uważaj na opłaty. Nigdy nie płać z góry opłat aplikacyjnych bez dokładnego rozeznania. Uczciwe stypendia nie pobierają opłat za aplikacje.
• Niespodziewane wygrane. Jeśli powiedziano ci, że wygrałeś stypendium lub nagrodę bez aplikowania, to jest to oszustwo. Odpowiadaj tylko na oferty, których aktywnie poszukiwałeś.
• Zweryfikuj źródła. Zapytaj, skąd organizacja uzyskała Twoje dane kontaktowe, jeśli otrzymasz niezamawianą ofertę. Jeśli nigdy o nich nie słyszałeś lub nie aplikowałeś, prawdopodobnie jest to oszustwo.
• Uzyskaj wszystko na piśmie. Nie polegaj na rozmowach telefonicznych. Poproś o szczegóły na piśmie i uważnie przeczytaj wszystkie warunki przed podjęciem decyzji.
• Unikaj taktyk nacisku. Jeśli ktoś wywiera na Ciebie presję, abyś podjął natychmiastową decyzję, to jest to sygnał ostrzegawczy. Poświęć trochę czasu na zbadanie i zweryfikowanie wszelkich otrzymanych ofert.
• Sprawdź oferty stypendialne i wiadomości za pomocą Bitdefender Scamio, narzędzia do wykrywania oszustw opartego na sztucznej inteligencji. Wyślij do niego dowolne teksty w języku angielskim, wiadomości, linki, kody QR lub obrazy, a on je przeanalizuje, aby ustalić, czy są częścią oszustwa. Scamio jest bezpłatne i dostępne na Facebook Messenger, WhatsApp i w przeglądarce internetowej.

Chroń się przed kradzieżą tożsamości podczas ubiegania się o stypendium

Stanie się ofiarą oszustwa stypendialnego, może prowadzić do kradzieży tożsamości, która ma miejsce, gdy cyberprzestępcy wykorzystują Twoje dane osobowe do popełniania przestępstw, takich jak otwieranie nowych kont, składanie fałszywych zeznań podatkowych lub dokonywanie oszukańczych transakcji majątkowych. Jako student, kradzież Twojej tożsamości może mieć długoterminowe konsekwencje, takie jak utrudnienie znalezienia pracy po ukończeniu studiów lub uniemożliwienie wzięcia kredytu, lub wynajęcia mieszkania. Może to zamienić Twoje plany po studiach w koszmar zamiast w sen.

Najlepszą ochroną przed kradzieżą tożsamości jest pozostawanie poinformowanym i czujnym. Regularnie sprawdzaj swój wynik kredytowy pod kątem podejrzanych działań, takich jak nieznane konta lub zawiadomienia o windykacji. Często monitoruj swoje konta i działaj szybko, kontaktując się z odpowiednimi stronami, jeśli zauważysz jakąkolwiek nieautoryzowaną aktywność. Ubiegając się o pomoc finansową, skonsultuj się z biurem swojej szkoły, aby uzyskać listę zaufanych pożyczkodawców.

Warto także zabezpieczyć wszystkie swoje urządzenia za pomocą skutecznego systemu antywirusowego, np. Bitdefender Total Security. Dzięki niemu uchronisz się nie tylko przed złośliwym oprogramowaniem, lecz także przed następstwami phishingu. Antywirus Bitdefender zablokuje wszelkie niebezpieczne pliki, linki i złośliwe reklamy.